ベツレヘムの店先で、美味しそうなファラフェル（ひよこ豆やそら豆にコリアンダーやパセリなどの香辛料を混ぜ、丸めて揚げたコロッケのようなもの）を揚げていた。
アラブ人家族が外のテーブルで食事をしていたので、ファラフェルの写真を撮ってもいいですか、と声をかけたとたん、私の両脇にいた藤色のシャツの男性と紺のセーターの女性が同時にファラフェルをひとつずつ手に取り、「食べな！」と私に差し出した。ふたりは夫婦だった。
「いえ、写真を撮りたいだけなの。これからすぐに夕食を食べることになっているから」と話しているのに、「いいから、いいから、一緒に食べろ」と言って、どこからかテーブルを持ってきて、自分たちのテーブルにくっつけ、椅子も二脚持ってきた。藤色のTシャツの男性が立ち上がったかと思うと、店の人がすぐに追加で小皿料理やローストチキンを持ってきて、私たちのテーブルに置いていった。
彼らはアラブ人。２家族でベツレヘムを訪れていた。ナザレ（イエス・キリストが30年間ほどマリアとヨセフ（両親）と暮らした町）のそばに住んでいて、毎年、クリスマスとイースター（キリストの復活の祝い）には、ベツレヘムを訪れるというクリスチャンだった。
パレスチナ自治区のベツレヘムには、主にアラブ人が暮らしていて、ユダヤ人はいない。イスラエルとの間には、イスラエル側が作った高いコンクリートの分離壁が巡らされている。「ここに住むアラブ人たちは気の毒だわ。私たちの地域では、ユダヤ人もアラブ人も一緒に暮らしているのよ」と紺色のセーターの女性。
藤色のシャツの男性は電気技師、女性は看護師。そして息子（手前左）。紺のシャツの男性は建築関係の仕事、向かいの女性は彼の妻で会計士。そして９才の娘。男性ふたりはあまり英語を話せなかったが、看護師の女性と９才の娘の英語はとても上手だった。
彼らと話しながら、彼らの住む町の名前などを、私が忘れないようにiPhoneに打ち込んでいると、藤色のシャツの男性が、私のiPhoneを取り上げて、「そんなのあとでいい。食べろ！ 食べろ！」とすすめる。本当に温かい人たちだった。ファラフェルはニューヨークでもパリでも大好きで食べていたけれど、ここのは香辛料がよく効いていて本当に美味しく、毎日のように食べています。