羽田空港のとけない魔法を思い出すできごと

東京でスーパーの中にある百均に久しぶりに立ち寄った。レジで７０代くらいの男性が、３つほど商品をカウンターに置いた。クレジットカードを出したのだろうか。
え、支払いは現金だけ、なの？
はい、現金のみです。
２０代くらいの男性店員が答える。
おじさんは途方に暮れる。
これ、元に戻しちゃって、いいですか？　と店員。
え、下のスーパーで食料品と一緒に買えないの？
できないです。
え。じゃ、俺、どうしたらいい？
戻しちゃって、いいですね？
え、だめ？　買えない、んだもんね。じゃ、また来るしか、ないね、うん。じゃ。
私がカウンターに行くか行くまいか、迷っているうちに、おじさんは商品をカウンターに置いたまま、急いでエスカレーターで下りていった。

「羽田空港の五十五円」を思い出した。『泣きたくなるほど愛おしいニューヨークの魔法のはなし』（清流出版）に収めたエッセイだ。
羽田空港のコンビニのレジで、缶コーヒーを２つ、買おうとしたときのことだ。
海外に出るとき、私は日本円をなるべく持たないようにしている。ゲートで待つ夫に２４０円だけもらい、店に向かった。１缶、消費税込みで１２０円なので、２缶で２４０円のはずだ。ところが若い男性店員は、２４１円と言った。消費税が端数になる場合、誤差が出るから、ということだった。
夫に１円もらってすぐに戻ってきます、と店を出た。店を出るとき、客の白人男性が、自分のてのひらに日本円の小銭をのせ、イチエン、イチエンとつぶやいていた。
１円をしっかり握りしめてコンビニに戻ると、レジには先ほどの白人男性が立っていた。カウンターの上に、五十円玉と五円玉がひとつずつ、置かれている。
さっきの店員が言った。「この方が、五十五円をお客さんにあげると言うんです」。
私は何度も丁寧に断ったが、男性は、もうシンガポールに発つので日本円は要らないから、どうぞもらってください、とほほ笑み、足早に去っていった。
私が礼を言うと、彼が言った。
Don’t mention it.(どういたしまして＝取るに足らないことですよ)。